鸨母又给她涂脂抹粉，一番打扮下来，果然是个水灵灵的美人儿。
当夜，鸨母便给她安排了第一个恩客——一个年过半百的布商，肥头大耳，满身铜臭。
宝带强忍着恶心伺候了他一夜。事毕之后，那布商扔下几两碎银子便走了，宝带赤条条地躺在床上，望着天花板，忽然无声地笑了起来。
她想起自己当年在洪家后院里对老刘说过的话——“等我做了洪家主母，要什么有什么。”她想起自己给朱氏下毒时的得意，想起自己被扔出洪家大门时的狼狈。
她笑着笑着便哭了出来，哭着哭着又笑了。
此后宝带便在丽春院挂了牌子接客。起初她还算有些傲气，挑三拣四只接那些看起来体面的客人。
可鸨母骂了她一顿：“你以为你还是洪家二奶奶？来了我这地方，便是婊子，婊子哪有什么挑客的资格！”宝带被骂得哑口无言，只得乖乖接客。
日子久了，宝带渐渐麻木了。那些或肥或瘦、或老或少、或粗暴或猥琐的男人轮番压在她身上，她只是闭着眼睛，咬着牙，等他们完事。
有些客人出手阔绰，她便多陪几个笑脸，多说几句奉承话；有些客人赖账不给钱，她便骂几句，转头又去接下一个。
她学会了喝酒，学会了抽烟，学会了用各种手段从客人身上多榨出几两银子来。
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