"好眼力！"赵猛拍了拍泛着冷光的八棱枪管，"此乃军器局匠作司得意之作。取福建精铁百斤，经十八道锻打，去尽杂质，方得此八棱枪管。"他示意枪兵卸下枪管，露出内壁的螺旋膛线，"诸君看这膛线，每寸三旋，弹丸出膛如陀螺飞转，较寻常直膛铳，射程远两成，准头稳三成。去年横江渡，俺用此铳二十步内打断盐枭船舵，逼得贼首跳江逃生。"
赵猛指向被押解的刺客，他们身上的棉甲已被汗水浸透，布料下隐约可见陈旧的刀疤："贼寇总道棉甲能挡铳弹，却不知鲁密铳弹丸重三钱，初速如奔马。"他抬手示意，一名枪兵搬来两层竹甲，码放在十步外的木架上。
"看好了！"赵猛扣动扳机，"龙头轨"装置发出清脆的机括声，火绳火星精准落入药室。弹丸呼啸而出，两层竹甲应声洞穿，木屑纷飞中，后方木架留下碗口大的凹痕。百姓们发出惊呼，有孩童躲进母亲怀里，却又忍不住探出脑袋。
张大叔突然想起什么，大声问道："赵大人，这''龙头轨''到底妙在何处？"
赵猛转动铳尾的黄铜击发装置，阳光在齿轮间跳跃："传统火铳需一手持铳，一手点火绳，稍有晃动便失准头。这''龙头轨''却将火绳固定于机括，扣动扳机即引燃，双手可稳持铳身。"他单手持铳，原地旋转三周，枪口始终对准石狮眼睛，"边跑边射亦不误准头，去年追剿私盐队，俺凭此铳在颠簸的船头连开三枪，枪枪打断贼寇弓弦。"
火器威慑：新军的战术纪律
赵猛的枪托重重磕在石狮嘴上，惊飞半片残破的"税"字匾额。碎木片打着旋儿落下，他趁机扯开一名刺客的衣襟，五穗绕钱的刺绣在阳光下格外刺眼："诸君看这贼纹，本是应天府官田佃户标记，却被苏府篡改为私田符号。"
他指向枪兵手中的五瓣梅花盾，盾牌边缘刻着细密的小字："此盾按《神器谱》''五瓣梅花阵''打造，生牛皮蒙包铁，可挡弩箭、抗火攻。"抽出腰间佩刀，正是三年前在辽东战场缴获的鞑子弯刀，刀刃仍有缺口——那是与女真勇士血战时留下的印记。
刀盾相击，火星四溅。盾牌仅留浅白刀痕，刀刃却崩掉三枚齿口。赵猛朗声道："苏府的烟饼能迷眼，却迷不了俺们的准头；他们的短刀能杀人，却杀不破军器局的甲盾。这不是俺赵某人的本事，是皇上新政的底气，是应天府尹衙门的决心！"
虎娃突然挣脱张大叔，举着碎银跑上前，袖口补丁下的卖身契边角随风飘动："赵大人，这银锭上的''苏记''暗纹......"
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