八月，秦军大举南侵，建昌公谢安临危受命，以谢石为都督，谢玄为前锋，并谢琰、桓伊等人，领八万兵马，分三路迎战秦军。秦军猛士如虎，步卒铁骑有百万之众，就连运送粮秣的战船都数以万计。开战前，众人心里明的雪亮一般，这场仗是势在必输的。
临战前夕，皇帝司马曜夜夜求神拜佛，或是写一些符纸，祈求上苍福庇。
晋陵那时只有三岁，懵懵懂懂，见宫里每天都传出死人的消息，上吊、吞金、寻短见，她贴身的傅母就在某天清晨从浑浊死寂的苑井里被人捞了上来，尸体泡的面目全非。
那几个月，才诞下皇子的陈淑媛整日以泪洗面，直嚷着要追先后而去。晋陵不懂为什么，便问身边侍女，那侍女有些年纪阅历，想到十三年前，秦王将燕帝慕容暐的一对弟妹纳为娈宠，忍不住悲从中来，只顾抱着她痛哭：“殿下真是苦命，一出世就没了阿母，这般小的年纪，若落到胡虏手里可怎么活……”她似懂非懂，全然不知那侍女在担心什么。
太后褚氏御宸六宫，听到消息后，便派人把她接到崇德宫暂住。彼时战情危殆，谢安也常去宫里，与褚太后商量对策。印象中的谢安神清骨秀，三绺飘拂的美髯交在胸前，隔着老远，看他修颀的身影，以一种轻而平和的姿态走进崇德宫。宽大的袍服沉静地垂在他身上，永远是那般雅正、清濯。
每次听完战报，褚太后都一言不发，只是叹气。谢安却呷着茶，淡然处之。
“若是寿阳守不住，胡虏攻进宫来，我自然第一个殉国，可这些孩子太小，让他们死于心何忍……”褚太后抚着她的头，沧桑的脸上满是哀容。谢安敛袖起身，禀手一揖，对着帷帘深深地下拜：“太后放心，臣自当率众退敌，执干戈以卫社稷，决不让一人受辱。”
褚太后眼中满含着感动，拉过晋陵道：“快，谢过安公，阿陵你要牢牢记着，大晋能有今天，都是安公的恩德！”她要跪下，忙被谢安止住。他叹了口气，将这个蹒跚的孩子抱到膝上，爱怜地道：“当年是臣与桓冲考虑不周，使陛下与太原王氏结亲，致兹非偶，实是臣的错。”
褚太后叹息道：“是法慧命薄，与卿无关。”又问：“益寿近来可好？等这阵子过去，领他来宫里坐坐。”谢安忙道：“内闱之地，外男不敢擅入。”
“什么内呀外，舅父，我也是谢家人。何况一个四五岁的孩子，哪里分得清这些？”
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