西池周回十二里，本是孙吴宫苑遗留的废迹。明帝司马绍做太子时，为了操练水师，一夜之间将池子掘好，命人开北渠，引后湖水扩充其间，因此池面比原来大了几倍。
江草霏霏，如梦空啼，对岸的覆舟山巍然在望，任微风徐来，吹皱了一池春水。司马曜席地而坐，斜靠着一只生漆凭几，连日来蜀地的水患、三吴的瘟疫，闹得他心神疲乏，难得有这样惬意的时候，只想这烂漫春光停驻下来，永远别过去。
司马道子看出他心情大好，正是献宠的时机，便悄声道：“皇兄可是闷了？臣弟身边有一人，胡琵琶弹得极好，让他奏一曲，为阿兄助助兴。”
司马曜点了点头，司马道子便对身边亲信耳语几句。不了一会儿，一个年轻男子迈着碎步上前，他怀中抱着柄曲颈琵琶，身着绫罗裤褶，服色艳丽。虽然算不上丑，可脸上涂着白铅粉，举止扭捏，看起来极其怪异。
这人一上来，四下里哗然有声，引起不小的骚动。尤其几位北府军的将领，面上满是不屑，恨不得将白眼翻上天去。他们虽在军中，对建康高门的这些陈风陋习也略知一二，自从太康年间以来，娈嬖之风盛兴，更甚于女色，士大夫争相效仿，天下风气莫不如此。看这等情形，此人大约就是司马道子的嬖宠。
“赵牙，拣你最拿手的曲子，弹一支来。”司马道子吩咐道。
“奴婢遵命。”赵牙满脸堆笑，将琵琶横在怀中，五指一拂，在弦上轻拢慢捻，铮铮切切地弹起来。琴声幽然而起，只见他运指如飞，铿锵宛然，曲声仿佛含着某种摄人心魄的魔力，如穿云裂石，气贯长虹。
一曲终了，司马曜还沉浸在这诡魅的音律中，久久回不过神。“咳。”司马道子见状嗽了一声，他才如梦初醒，拊掌笑道：“好！有赏！”赵牙连忙伏身叩拜：“谢主上。”
“朕听着，你这曲子与寻常琵琶似有不同，有什么奥妙？”
赵牙道：“回陛下，此曲是龟兹古乐《婆伽儿》。奴婢家世代为乐工，家父从西域学来了‘五旦七调’，又将此曲传给奴婢。今日进宫太急，不曾准备，若能配以羯鼓、横笛、短箫、大小筚篥在旁伴奏，将比仙乐还曼妙动听……”
司马曜听得心驰神往，连声道：“好，今后你就留在宫里，掌管太乐署的鼓吹典乐。来人，将朕那把‘烧槽琵琶’拿来！”
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