薛抱玉笑眯眯地，一一与他们颔首示意，足下不滞，风风火火直入西厅。
这里是县尉公廨，位于整座县衙西侧偏北，官称是“尉房”，因叫顺了口，公人们便都以“西厅”呼之。
薛县尉抱玉，正是这座西厅的长官。
她今年刚满二十，才释褐任职不到半年，六曹庶务将将摸索清楚，还未做出什么实绩。这本是再正常不过的事了，也无人为此而苛责，可考课之期与日渐进，距今只剩三个月的时间，一想到考状上还无事可写，她便不能不为此而着急。
本朝现如今是官缺少而官人多，每任到期后，皆要依据在任期间的考绩，排序定等，而后重新选配职司。这一步称为“守选”，而守选的时间，视考绩、人脉和运气而定，自一年到千八百年不等。一任到期，守选一辈子而无官可做者比比皆是。
薛抱玉小门小户出身，朝中无人，运气固算不上奇差，以博学宏词登科，却能被分配到丰海县这样的下县任职，自也算不上多好。她能抓住的，也只有考绩了。
可这“考绩”二字说来简单，实不好抓。
本县一共有四位县官，从尊到卑排序，依次是：县令郑业，县丞徐为，主簿卢从玄，薛抱玉这位县尉敬陪末座。
若将丰海县比作一辆快要散架的破大马车，这四位县官就好比是头前拉车的四匹马。郑、徐、卢这三匹老马虽然识途，却只愿意懒洋洋地卧槽嚼食，不愿拉车。薛抱玉这匹新来的小马徒有一身干劲，也只是干着急使不上劲，只能原地尥蹶刨土。
不过，眼下有件事，倒可算是个绝好的机会。
月前县里差科派役，一个里正徇私舞弊，收了富家儿的银钱，偷梁换柱，欲拿一个贫家儿顶替劳役。幸好薛县尉及时发现，秉公处置，又狠笞了那里正一顿，以儆效尤。
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