寒雾接苍溟，寥天隐客星。雁声趋海断，龙气挟涛腥。
自昔劳吟望，无由共醉醒。渡江春又到，为汝感伶俜。
探春在旁同看，笑道：“这女子向来学唐诗的，至今还是这副腔调。”岫烟道：“近来学唐的无非调弄虚腔，他这诗还有些作意，我看比那半瓶醋的诗人还强呢。”宝琴道：“他们的好处就在专心，除非不做，既做了没个不成的。我听我们老爷子说，上科有个红毛国的公子，居然会做八股文章，求着许他捐监应试，偏被礼部议驳了。那八股文章比诗更难，不知他们怎么学的。”探春道：“为什么驳了呢？我若做礼部堂官，必要准他的。从先元朝开科，就有伊里亚的人中了进士，还做官呢，这正显得中国大气。如今比这个重要十倍百倍的都肯给他们，单把这点科举功名看得这般矜贵，真不可解。”湘云笑道：“你们闺阁中人科名无份，所以肯这么说，他们科举出身的，看着八股文章是门市买卖，怎么肯让外人抢了去呢？”
一时宝钗说道：“三妹妹一半天就要家去，难得琴妹妹、邢妹妹都来了，咱们也到园子里逛逛去，尽说那些废话做什么？”探春道：“这里海棠，我刚才看了就不错，你们只迷那西洋美人，倒把西府美人冷落了。”湘云道：“这两天这么暖，红香圃的牡丹也许开了，还是看牡丹去罢。”于是，宝钗和众人先到院里看了一回海棠，果然粉腻脂融，十分酣透。岫烟道：“我们那院里海棠早已开败了，还是这里经久。”宝琴道：“南边的海棠是垂丝的，比这个还要娇艳。”宝钗道：“就这个我还嫌他脂粉气太重呢。”
说着，便同往红香圃。只见紫藤垂垂，绿阴渐展，走到花圃里，牡丹已开了几丛，大家倚栏闲赏，说起那回“牡丹社”来，湘云道：“究竟分色限题，未免落了纤巧，没有什么深意。我只爱邢妹妹那句‘绝艳偏存澹泊风’，真是诗如其人。”宝琴道：“你那首‘绿牡丹’也很有作意，并不嫌纤巧。”探春道：“你们起‘牡丹社’，单把我撇下，我还要罚你们呢。”
湘云道：“那时候你还在家里孵蛋，就请你也来不了哟。”宝钗见山石畔一丛潜溪绯开得正好，笑道：“这正红的倒是贵种，怎么上回没见他？”大家留神看去，那红的颜色胜过天竹子，还带点微紫，一朵朵开得都像佛钵大小，迎面便闻见一种浓香。
湘云道：“我记起来了，那年他刚长朵，翻了心，没有开好。”
邢岫烟道：“那回虽做了‘红牡丹’，这正红的叫做‘一品绯’，应该另做一首‘绯牡丹’才对。”宝钗笑道：“他等到今年才开，是给三妹妹留着的，也只有一品夫人才配赋‘一品绯’呢。”探春道：“我本该补做一首的，倒不拘什么题目，今天可不能交卷。”宝琴道：“那棵藕丝裳近于藕灰色，和别种紫的不同，也该另做一首。”众人又走过去围着同看。
忽见侍书拿着一封信走来，回探春道：“这是亲家老爷给这里老爷的信，姑爷打发长兴送了来的，还问姑娘那天回去，好叫车马来接。”探春接过那封信，并未封口，取出信来，看是：违教滋永。逖闻荣晋冬卿，文孙继美，蜚英枢近，德门积庆。望实俱隆，曷胜忭仰。弟谬执师干，幸平丑慝，叨恩过厚，循分增惭。还镇金陵，珂乡静谧，藉可告慰。小儿深蒙教诲，资历尚浅，遽领京营。惟以陨越为惧，幸扶植之。兹因便带呈《金陵志》一部，土物数事。菲亵可愧，尚希哂存。风便盼赐教益，不尽延仰。存周尚书亲翁阁下。姻弟周琼顿首。
探春看完了，便问侍书道：“那带来的东西呢？”侍书道：“都搁在秋爽斋了，等姑娘看了信，一起再拿上去。”探春道：“信跟东西你就送到太太上房去。还吩咐长兴，叫车马明天午后来接。”侍书刚往回走，探春又叫道：“你回来。”又道：“你吩咐他们不用带那么许多人来。”侍书答应“是”，自去料理。这里宝钗笑道：“三妹夫要催你回去又不敢催，只打发人请示，总算会办内差的了。”湘云笑道：“他家里来接也不中用，这首‘绯牡丹’诗若不做了，我决不放他走！”探春道：“这也难不住人，至迟明天早上一准交卷。”正在说笑，绣鸾来寻探春，说道：“太太请三姑奶奶有话说。”探春答应了，随即上去。
众人又看了一回花，仍回至宝钗处闲话。见暝色渐深，天又阴得很沉的，便各自散了。
到晚上又下起濛濛细雨，宝钗在灯下督着蕙哥儿理书讲书，又要看他的窗课。蕙哥儿从书包中取出竹纸钉成的薄本，呈与宝钗。翻开细看，头一篇题目是“君子不可小知而可大受也”，那文章自“起讲”起，直至“末比”，代儒止改了二三十字，加了无数的浓圈密点，最后两短股是加的夹圈，宝钗看那两股是：资劳之说所以限庸流者，而非以限奇杰。故夫干时之佐，当其事机未属，亦惟是山林伏处，自晦于鱼盐版筑之中。材能之目所以测俗士者，未可以测圣贤。故夫命世之英，即当学养未充，第观其俎豆嬉娱，已具夫天民大人之量。
内容未完，下一页继续阅读