宝钗平儿便同至王夫人处问明了，果然是王子腾夫人的生日，各自回房打扮一番，带了莺儿、丰儿。小厮们将车拉至内仪门，候他们坐上，才驾起驯骡。李贵、焙茗等骑马跟随，莺儿、丰儿另坐了小车，风驰电掣的去了。那里也传了一班小戏，宝钗、平儿听了几出，坐过晚席，至初更方回。
宝钗见了王夫人，回至怡红院，蕙哥儿正靠着小几子上和奶子丫头们摆七巧图玩。宝钗瞧见了，便道：“什么时候了，还不哄他去睡。”碧痕道：“哥儿说的，要等奶奶家来才睡呢。”
奶子道：“奶奶看我们哥儿，这么点大就懂得这些道理，将来大了，还不是赛过他哥哥么！”宝钗换了家常衣服，抱着哥儿哄他说笑一回，然且安歇。
到了中秋节，贾府仍照着老规矩，自有一番庆贺。却因贾政贾兰都不在家，老姐妹们人又少，大有鼓不起兴致，只在荣禧堂摆个家宴，王夫人领着众人拜了月，便团圆入席，比往年却添了李纨和梅氏母子，连蕙茝弟兄都算上，也坐得满满一桌。
坐到半席，哥儿们都困了，由奶子们哄着去睡。王夫人本不喜饮，坐得乏了，也先自出席歪着。一时席散，李纨、宝钗、湘云同回大观园去。
出了上房院子，只见月光如水，庭阶明澈，便叫丫环们息了提灯，慢慢的闲步赏月。走到园门口，听得值班媳妇在屋里咭咭呱呱说得起劲。宝钗是个有心眼的，悄悄的叫大家放轻脚步，听听他们说些什么。只听一个人说道：“从先都说那镇山太岁厉害，那晓得这几个巡海夜叉比他来得更凶，如今连一分一毫都要算尽算绝，真叫咱们吃西北风了！”好像是钱荣媳妇的口音。又有一个人说道：“他们开口闭口总说是老祖宗手里的规矩，那老祖宗是什么时候？数到现在，至少也有一二百年了。家里外头的情形和从前都不一样，还按着老辙儿走，那里行得去呢！”像是郑好时媳妇的口音。又听钱荣媳妇道：“别的不必说，单就银钱上说，从先一两银子换多少大个钱，如今只换多少钱？那些物价也跟着长高了，还按老价钱买东西，人家肯赔着本卖么？”接着又是郑好时媳妇说道：“我最恨得是姓吴的姓林的，不拘大小事都要把合着，任什么人也不能出头说话。在这里就挨到白毛，也没有上进的路。别说当了大军机，就是当了皇上，我们又有什么好处呢？”李纨听到这里，拉了宝钗一把，道：“咱们走罢，听那些不相干的话做什么。”
一路走入园中，月亮更好，满地下花阴树影，就像水晶池子里浮着许多荇藻。三人便在沁芳亭坐下，一同玩赏。湘云道：“如此好月，你们尽着去听闲话，岂不傻气！”李纨笑道：“自来当家人是个骂档子，凤丫头挨够了，如今该轮着我们。这也是免不了的。”宝钗道：“既当家，就得拚着挨骂。他们嫌那老规矩，要想改动也非止一人一事，我耳朵里都装满了。固然老规矩也有不合时的，可是从祖宗手里行到如今，不大出毛玻咱们看了几天的家，希利花拉都改了，一定要落不是的。”
李纨道：“落不是还是小事，祖宗手里定的规矩其中都有深意，我们聪明才力那赶得上老辈。改好了不过如此，万一改糟了，上了他们的圈套，还不定出什么乱子呢！”宝钗道：“你所见更深远了。他们总说人家不是这样，要知道咱们这样人家，那能和那些暴发户比呢？还是慎重为妥。”
湘云道：“我是只谈风月的，可恨三丫头今儿要开诗社，明儿要开诗社，姑爷一回来，只躲在家里，连这儿也不大来了。他那样洒脱人，也不免儿女之态。难道没有他，我们就玩不成么？”宝钗道：“说起诗社也不容易，头一件是题目。眼前秋景，只有菊花、芙蓉，芙蓉是填过词的，菊花本是熟题，又有了那年十二个诗题，差不多也都说尽了。”湘云道：“若说菊花未必没有生发，譬如晒菊、移菊、采菊、酿菊，何尝不是好题，且比上回各题更见新颖。”宝钗道：“菊字底下安个实字，如菊屏、菊枕之类，也可入诗。”李纨道：“这一说已经有了六个了，再凑上十二个题目料也不难。”湘云道：“今儿晚上我回去把他凑成了，咱们挑个日子就起社，也省得三丫头夸口。”
李纨道：“你忙什么，索性定在重阳那天，带着登高不更有趣么？”宝钗道：“若如此，又添上就菊一个题目了。”当下商量定了。又绕到凹晶馆卷篷底下坐着，赏了一回水月，更似身在琉璃世界，洗尽烦尘。坐到三更，方各散去。
且说王夫人过了秋节，因天气渐寒，命玉钏儿、绣凤二人，将贾政的大毛衣服检点出来，又打发绣鸾去通知李纨梅氏，叫他们把贾兰皮衣也检齐了，好一起专人送去。正在忙碌，只见贾琏笑欣欣的进来道：“太太大喜，老爷升署本部尚书了。”
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