我表示这件事现在已经解决了，确实只是个小问题，卡特先生招呼我和他边走边聊。
他看着路边的棉花田，在白人监工的皮鞭催促下，黑奴们正加快使用各种简单工具把棉花播种下去，卡特先生指着那些干活的黑奴对我说：“我听我爹娘讲，早些年，黑奴还不像现在这样。1793年轧棉机没发明前，奴隶和主人差不多同吃同住，一块儿下地干活，种点烟草、稻米，日子过得紧巴巴，可也没这么疏远。附近还有印第安人住着，乔克托族、切罗基族，跟我们换点东西，日子还算太平。”
他苦笑一声，“可轧棉机一出来，全变了。”
我在旁边听着，没吭声。
他一边走，接着说：“轧棉机让棉花好收拾了，南方人发现种棉花能赚大钱，英国佬要棉花，法国佬也要棉花，大家伙儿都买黑奴，可1808年美国就不许再进口黑奴了，只能靠黑奴自己生，于是大家都强迫女黑奴生育，生的奴隶越多越好。黑奴买卖越多，种棉花的地也越多。奴隶一多，管不过来，皮鞭、镣铐就上场了。我小时候，1830年代，棉花热得像发了疯，地价翻倍，谁家棉花种得多，谁就富起来。那时候为了腾出地来种棉花，把印第安人都赶走了，硬逼着他们往西迁。”
卡特先生好像又想起什么，提着手杖在路上站了一会说：“可好日子没多久，1837年经济危机，棉花价跌得一文不值，好多庄园主破产，卖地卖奴，活不下去。我家熬过去了，后来靠参与和墨西哥人打仗才彻底翻了身，可从那以后，南方就变了样。除了棉花，啥都不种，工厂没几家，全指着棉花翻身。为了多榨点棉花，庄园主们争着往奴隶身上抽鞭子，谁抽得少，谁就落后，棉花收得不好，就得沦为穷白人，啥也不是。”
他转头看我，带着点苦笑，“我那些孩子，尤其爱德华和卡洛琳，就是长在熬过那段危机后的好日子里的。棉花又涨了价，他们从小锦衣玉食，啥苦没吃过，目光短浅，决策草率，高傲得像天生该骑在别人头上。你瞧见他们那德行了，整天嚷着‘白人特权’，‘棉花王国’可真打起来，他们懂啥？”
我忽然想到了什么，于是双手微微颤抖的，想要从老卡特先生那充满波折，和睿智的人生中寻找那个答案。
我深呼吸了几次问道：“中国和英国1840年的战争，是不是也和你说的这次1837年经济危机有关。”
卡特先生低头笑了一下，一手玩着手杖，说到：“你这可就为难我了，我怎么会知道伦敦的老爷都在想啥？可我比起南方别的庄园主，多少爱看点外国来的报纸，那时候英国人也是大家都没钱，报纸上天天在讨论到哪去抢点，或者通过别的办法，去弄点钱回来，其中，中国，确实是个很热门的讨论方向，人人都在幻想中国如何如何的富有，这要是能去捞上一把，危机不就过去了？”
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