由赵宁宣布，因为帮主孙德培的入狱，为了尊重帮主以及表示平等，决定不设立帮主一职，并且将中和帮残余势力统整共同组织竹林联盟简称竹联帮。
传闻“竹林联盟”的命名是由名演员金滔所提。
最初的竹联帮一开始以动物名称作为区分，最早别分有狮、虎、豹、凤、鸭等5个支派联盟；又在动物名称前冠上颜色，区分辈分，而以后担任竹联帮总堂堂主的陈启礼，当时就是“鸭”的成员（这时候的竹联帮，只能算是联盟型态的组织）1959年、竹联帮在敌对的四海帮联合文山、三环等帮派大举围剿下沉寂一时。
直到1962年，当时台北地区最大势力的四海帮，面临遭到政府当局打压及强制解散的危机，这时竹联帮也趁机夺取四海帮的地盘。
随着1957年出走另组“南强联盟”的“旱鸭子”陈启礼，带领“青蛇”邓国沣等人的回笼、原“南海路帮”的“白狼”张安乐在1964年加入竹联帮以及1965年加入竹联的吴敦，加上1964年、干部成员的“杨站长”杨剑平，势出重整竹联帮，当时竹联帮成员就达500人以上，在杨剑平的领军下，经过多年南争北讨的日子，渐渐并吞其他帮派势力，而取得“天下第一帮”的名号，稳固了竹联帮日后的根基；陈启礼也在这次的扩张行动中崭露头角，在1968年的“香港西餐厅”一战以寡击众，击退台北中山区在地帮众“牛埔帮”后从此打响名号。
1968年4月、在帮内杨姓大老授意下，由张安乐主持竹联帮在阳明山召开会议，将组织编制扩大，会中并规定日后各分支必需上缴“母金”。
1970年7月，竹联帮成员的陈仁因为萌生退意而叛帮盗领组织公款逃逸，并且申请警方保护。
这件事引起竹联帮内部大哥极为不满，而引来杀机。
竹联帮成员张如虹与其他两名，在警方面前杀伤陈仁，此事件在台北地区引起轩然大波，被视为幕后指使者的陈启礼随即也被逮捕入狱服刑6年，期间与学者李敖同监，而结识李敖。
1972年，在杨剑平与陈启礼相继被逮捕入狱后，竹联帮在慢慢崩坏的情况下，由数名大哥推举张安乐来重整竹联帮。
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