可是，为什么称皇帝之妻为“后”呢？
“后”原为君主之意。
在《诗经》上载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”
郑玄各项笺曰：“后，君也。”
如大禹的儿子启称为“夏后氏”还有传说中射日的后羿。
而在周朝以前，天子之妻皆称为“妃”周朝开始则称为“后”如《礼记。曲礼下》“天子之妃曰后。”
到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。
不过较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。
《汉书。高帝纪下》“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”
还有《三国志。魏书。后妃传》中有：“太祖建国，始命王后，其下五等：有夫人，有昭仪，有婕妤，有容华，有美人。”
在甲骨文里，“后”人在左下方是一口字，右上方是一拢起的手，但自金文将字型成镜像般翻转，拢起的手移到左上方，便一直沿用至今。
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