赵敬鬆低头，用帕子慢条斯理擦净指尖墨迹，动作从容得像在擦拭一件稀世瓷器。“露面？”他抬眸，眼神清亮，“侯府规矩，庶子不得居正院，不得列家宴，不得承宗庙祭。我若露面，吴夫人该彻夜难眠，永宁侯该疑心有人构陷，连你……”他顿了顿，目光扫过儿道看耳后那颗浅褐色小痣，“该被说不知分寸，纵容外人。”
“外人？”儿道看声音极轻。
赵敬鬆却听得分明。他指尖一顿，帕子停在半空，烛火在他眼中跳了一下。“你说得对。”他放下帕子，直视她，“我不是外人。可现在，我只能是。”
屋内一时寂然。唯有窗外梧桐枝影，在墙上缓缓爬行，像一道无声的刻痕。
儿道看从怀中取出一叠纸，薄而韧，是得过昨日亲手誊的《米谱》残稿——讲的是川南几种稻米特性，尤以一种“胭脂糯”为详，籽粒微红，浆稠味甘，最宜制粉。她将纸推至案前，指尖在“胭脂糯”三字上轻轻一点：“得过说，若庄上能种，兴许米粉更筋道。”
赵敬鬆展开细看，眉峰微蹙：“此米畏寒喜湿，需山泉灌溉，离溪三里内方活。西溪上游有片断崖坡地，去年旱死两亩茶树，土质却极合。”
“你去过西溪？”
“上月。”他抬眼，“替永宁侯查一桩盐引旧账。”
儿道看心头一跳。盐引？那是三年前永宁侯被御史弹劾“勾结盐商，虚报损耗”的旧事，最后不了了之，却成了侯府讳莫如深的疮疤。她盯着赵敬鬆，忽然道：“阿兄查到了什么？”
赵敬鬆合上稿纸，递还给她，神色如常：“查到有人伪造账册，用的是永宁侯私印。印泥色泽、钤盖力道、纸张受潮痕迹，皆与三年前真印不符。但摹得极像，连户部老吏都险些被骗过。”
儿道看攥紧纸角，指节泛白：“是谁？”
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